Una Zona Franca, es un área geográfica  específica que está destinada a la industrialización con fines de exportación. Se trata de el área delimitada  dentro del territorio aduanero nacional, en la que se desarrollan actividades industriales de bienes, servicios, y comercio, bajo una normativa especial en materia tributaria, aduanera y de comercio exterior.

Zona franca en algunos casos, también es considerado sinónimo de puerto libre. El ingreso y salida de mercadería en zona franca es conocido como importación y exportación. Dentro de una zona franca no existe un plazo,  para el retiro de la mercancía, por ser una zona “libre” la permanencia de los productos dentro de la zona puede ser indefinido.

Generalmente, en las zonas francas se llevan a cabo actividades de almacenamiento comerciales de servicios e industriales, en este último caso solo para la exportación, con la excepción de aquellos de bienes de capital que no registren antecedentes de producción en el territorio aduanero general ni en las áreas aduaneras especiales.

La mayor zona franca de América se encuentra en Colón, en Panamá. En Colombia existen zonas francas en: Cartagena (Bolívar), Barranquilla (Atlántico), Medellín (Antioquia), Eje Cafetero, Cali (valle del Cauca), Cúcuta (Norte de Santander), Bucaramanga (Santander), Bogotá (Cundinamarca).

Para instalarse en una Zona Franca y desarrollar actividades comerciales o industriales de bienes y/o servicios, la empresa debe cumplir con los siguientes requisitos de inversión y empleo, según el monto total de sus activos, dentro de los 3 primeros años del proyecto: